Der im Mai 1985 vorgestellte Zenith ZF-0171-42, kurz Z-171, ist ein leichter, tragetaschengroßer Personal Computer, der trotz seines kompakten Formats mit nahezu der gesamten Bandbreite der riesigen IBM Programmbibliothek kompatibel war. Der Z-171 ist eines der wenigen batteriebetriebenen System, das angesichts seiner mobilen Bauart auf 5,25“ Disketten setzte, anstatt auf 3,5“. Das System bot standardmäßig sogar zwei dieser Laufwerke. Auch dies war ein entscheidender Faktor für die Kompatibilität mit der IBM Bibliothek. Zudem war der Z-171 einer der ersten PCs, dessen monochromer LCD-Bildschirm über eine Hintergrundbeleuchtung verfügte. Diese und weitere Merkmale des Z-171 führten dazu, dass die US-amerikanische Steuerbehörde IRS nach Angaben der New York Times aus dem Februar 1986 15.000 Einheiten für ihre Mitarbeiterschaft bestellte.